首先胸腺瘤和胸腺癌其实是一个病的两个极端，根据现代WHO的胸腺瘤定义，可将胸腺瘤分为A、AB、B和C四种不同类型。
A型和AB型可能倾向于良性肿瘤，对于B型又细分为B1、B2、B3，根据B1、B2、B3的细胞成分不同，恶性程度也在逐渐加深；如果为C型，目前认为可能就是胸腺癌，所以判断其底是良性还是恶性相对较难。
临床医生会根据病理情况给出分型判断，即到底是A型、AB型，还是C型，但这只是一个方面。还会根据手术中的情况，包括有无侵犯包膜，周围组织有无受侵，这均为需要参考的指标。
目前胸腺癌的叫法已经过时，一般称之为C型胸腺瘤。要根据胸腺细胞的情况 来判断不同病理类型，同时根据包膜受侵情况和外侵情况来判断不同分期，互相结合后，才能判断此病是倾向于良性还是恶性，然后给予不同处理。