如果痰涂片是结核杆菌阳性，具有传染性，否则没有传染性。结核分枝杆菌是引起结核病的病原体，结核杆菌是专性的、需氧类的细菌，抗酸染色阳性。
结核杆菌对酒精比较敏感，在70%的酒精中两分钟会死亡，但是其菌体脂质可以防止菌体水分丢失，所以对干燥消毒的方法抵抗能力特别强，黏附在尘埃上，可以保持传染性达8-10天，在干燥的痰液内可以存活6-8个月。
结核杆菌对湿热比较敏感在液体中加热到62-63℃，维持15分钟，或者煮沸能将结核杆菌杀死，同时结核杆菌对紫外线比较敏感，直接日光照射数小时，可以把结核杆菌杀死。因此可以用于结核患者的衣服和书籍的消毒。
结核杆菌可以侵犯全身的各个器官，是古老的疾病，在全球广泛分布，可以通过飞沫微粒，或者含菌的尘埃吸入，以及通过呼吸道、消化道和皮肤的损伤侵入而导致感染，但是通过呼吸道引起的肺结核较为 多见。