中医认为体为阴、用为阳，有形的东西是阴，看不见，有表现的功能是阳。形体消瘦的人容易阴虚，形体肥胖的人容易阳虚。在病情深重时阴阳之间会发生转变，还可发生热极生寒、寒极生热，都必须由有经验的专业中医师结合全身情况，结合舌象、脉象仔细辨别，否则容易误诊。
中医讲阳虚生内寒、阴虚生内热。阳虚会有寒、冷表现，比如特别怕冷、畏寒喜暖，喜欢去温暖的地方，肢体发凉等。阴虚会有热的表现，比如怕热、喜凉、容易出汗等。但是，临床上往往也见到寒、热不同性质的表现同时出现，既可以是单一阴虚或者阳虚，也可以是阴阳两虚造成的。需要特别注意的是外在寒或者热表现，有时往往是一种假象，经常会被误判，中医师也不一定完全能判断正确。