宫颈癌是目前唯一病因可明确，且可早期发现、早期预防的癌症，主要因人乳头瘤病毒感染所致，即HPV感染，95%以上宫颈癌患者存在HPV感染。
HPV是一种无包膜双链DNA病毒，主要通过生殖道皮肤、黏膜接触体液传播，间接接触如共用衣服、浴盆、脸盆等。HPV有100多种类型，其中13-15种可导致宫颈癌，主要为高危型HPV，如16型和18型与70%的宫颈癌相关。
自然界中HPV广泛存在，但并非感染了HPV即意味着患宫颈癌。正常宫颈感染高危HPV病毒后，一般需5-10年发展为宫颈癌。如果做到定期检查、早期发现，可在成为宫颈癌之前治疗。持续高危的HPV感染，而且未得到及时的检查及治疗，可能发展为宫 颈癌。