小肠主要包括十二指肠、空肠和回肠，小肠在人体内全长3-5.5m，因在腹腔内广泛分布，以及位置较表浅，且腹部没有骨骼等坚硬组织保护，因此小肠穿孔最常见的原因是腹部在遭受外力作用时出现腹部穿透性损伤或腹部闭合性损伤。穿透性损伤多见于锐器刺伤腹部或枪弹等伤及腹部，闭合性损伤多见于车祸以及腹部遭受严重的外力挤压所致。此外，临床上还有没有外伤史的内科疾病也能导致小肠穿孔，如十二指肠溃疡穿孔、肠结核、克罗恩病、急性出血性肠炎等，这些内科疾病往往是没有经过积极治疗而导致的肠壁慢性穿孔。
肠穿孔可以分为非手术治疗和手术治疗两种方式。非手术治 疗主要用于以下几方面：症状轻且一般情况良好的患者，穿孔最好是在空腹状态下发生的较小穿孔，穿孔已超过24小时，并且腹膜炎已局限的患者；手术治疗主要是用于饱食后的穿孔、顽固性溃疡穿孔、怀疑穿孔处有恶变的患者。