鼻咽癌放疗范围包括鼻咽周围的正常组织,颅底神经血管、肌肉,所以周围的正常组织都会受到不同程度的照射。放疗的副作用与照射范围、照射剂量明显相关。一般鼻咽根治性放疗,周边预防剂量最起码在6000mg/m^2,很多正常组织会受到一定影响,最明显的并发症是口腔黏膜反应,会出现口干、味觉改变。
放疗2个星期左右,会出现口腔黏膜丛集性水肿,严重者出现破溃,影响进食,上述是放疗的急性反应。除急性反应外,晚期放疗反应,如放疗后几个月甚至几年出现口干,经过半年左右逐渐减轻,但大部分患者不会完全恢复,还会有不同程度的口干。另外,还有放射性反应, 如神经损伤。