双相性情感障碍是一种心境障碍，或者情感障碍，一个人既有抑郁相又躁狂相，称为双相情感障碍。核心的病理异常在于心境或者情感，呈现出情绪不稳定，在两个情绪的极端，都有异常。比如情绪特别糟糕，有抑郁发作，它的抑郁发作与一般的抑郁障碍类似，也要达到抑郁障碍的发作标准。比如情绪低落至少2周，有情感的过分低沉、低落，兴趣减退，精力、体力不足的核心症状，再加上注意力不能集中、自我评价、未来暗淡、失眠、食欲、自杀的附加症状。达到抑郁症的标准，称为抑郁相。
双相性情感障碍区别于一般的抑郁症，它还存在躁狂相。狂 躁相是情感的另外一个病理极端，过分的情感高涨，呈现出情绪过分愉快、开心，觉得事事都很美好，自我感知、自我评价，都过分正面和积极。另外一种形式是发火，容易暴躁、易怒。此外思维奔逸、想法多、思维转换快、行动亢进、活跃，自信满满又容易虎头蛇尾，主要是情感的高涨，称为躁狂相。