大多数儿童在良好适宜环境下的遗传潜能可以得到良好发挥，按照一定规律健康、稳定生长。生长发育偏离指生长发育过程中，受到体内外某些因素影响，使生长速度、体格生长和匀称度发生异常，导致生长发育偏离正常轨迹的现象。生长发育偏离可以分为体格生长偏离，如身高、体重、头围发生异常，及性发育偏离，如性早熟、性发育异常。
生长发育偏离是儿童生长发育过程中最常见问题，可始于胎儿期，也可能与疾病、遗传、代谢、神经、心理因素有关，但大部分生长发育偏离和后天营养和疾病密切相关。生长发育偏离会影响整个或部分机体，部分儿童会追赶性成长， 但有些不可逆转。所以，一旦家长发现自家儿童出现生长发育偏离，需前往医院进行全面检查、及时纠正。