房颤患者通常心率大于脉率，在医学上称为脉搏短绌。心房颤动导致患者心室率极不规则，时快时慢，并且会导致心室射血量明显减少，不足以引起外周血管正常有效搏动。在这种情况下，患者虽然有心跳，但无法触及脉搏，故出现心率大于脉率的情况。
房颤心率也有快慢之分，大致可分为慢速型，也就是心室率＜60次/分、中速型心室率在60-100次/分、快速型心室率在100-180次/分、极速型心室率＞180次/分，比如快速型房颤患者心室率在150次/分左右，此时脉搏可能在100-120次/分左右。慢速型房颤患者心室率可以维持在50-60次/分，此时脉率和心率相差不大。所以，房颤病人心率应以听诊或心电图为准，而不以脉率为准。