氧饱和度是吸入体内的氧气和血液中的血红蛋白所结合程度的百分比指标，代表身体每单位的血红蛋白是否与氧气处于结合状态，结合程度越高，证明体内的氧气越充足。如果身体的血氧饱和度下降，意味着进入到身体的氧气减少，或氧气与体内血红蛋白结合的能力降低。如果是因为氧气进入体内的量减少，是因为严重的肺感染性疾患把肺泡占据，氧气不能进入或因为气道出现明显阻塞，比如严重支气管哮喘或者慢性阻塞性肺疾病等，导致进入体内的氧气减少。
如果是处于缺氧环境，比如高原，也会出现血氧饱和度降低。如果氧气能够顺利进入肺脏，经过肺泡上皮，穿透血管内皮， 进入到血液之后，空气中的氧气要经过此过程，才能进入血液，从而与血红蛋白结合。如果此过程受阻，比如肺间质性疾病或严重的心力衰竭，体内的血氧饱和度会降低。如新型冠状病毒肺炎导致肺脏大面积受损，包括肺脏的毛细血管、肺囊、肺泡腔渗出占据，导致空气中的氧气进入到身体的血液中，从而身体出现缺氧。血氧饱和度的高低，直接代表身体缺氧的程度，正常值应在93%以上。如果血氧饱和度在90%以下，意味着肺脏或氧合过程出现严重受损。