脑干是人体大脑中非常重要的组成部分，是大脑的中枢司令部，其位于大脑和脊髓之间，起到承上启下的桥梁作用。
脑干的组成部分由上到下是中脑、脑桥和延髓，在脑干中有着人体非常重要的生命中枢，如在延髓内有呼吸中枢、血管运动中枢、呕吐中枢，在脑桥中有呃逆中枢等。因此，当脑干受到损害尤其是延髓出现损害后，就有可能导致呼吸、心跳的骤停。
脑干还起到脊髓和大脑的传导中枢作用，在脑干中存在网状激活系统，其功能是控制人体的觉醒、注意、睡眠等不同的意识状态以及12对颅神经的核团。在大脑皮层，会发出运动指 令和从外周进入脑内的感觉指令，均通过脑干来进行传输。如果该部位出现损害，许多功能都会受到损害。因此，脑干是人体脑内最重要的组成部分。