三叉神经痛是一种没有确切病因的颜面部三叉神经分布区内反复发作的阵发性剧痛，多单侧发病，也有少数双侧剧痛。疼痛以面颊、上颌、下颌、舌部最为明显，稍触摸唇、鼻翼、颊部、口角这些部位都可以诱发疼痛，临床上称扳机点。
严重者刷牙、洗脸、讲话、咀嚼均可诱发，具有突发性、短暂、剧烈、有间歇期、疼痛部位较固定的疼痛特征，其疼痛特点如电击样、针刺样、刀割样、烧灼样、阵发性、闪电式剧烈的疼痛。少数患者可以出现痛心的抽搐，口角歪向健侧，伴有面部发红、鼻黏膜充血、流涕、流泪、流涎，早期发作次数较少，可以数日一次，但大多数病情会逐渐加重。疼痛的发作频繁时甚至数分钟可以出现一次，并可周期性发作，每次发作的时间可以持续到数周至数月，缓解期可以数日到几年，越到后期缓解期越来越短，如果不经治疗患者很少能自行的缓解疼痛。