疟疾主要的传播媒介是蚊，目前研究表明，蚊子根据其生活习性和形态特征，可以划分为三个大类，分别是按蚊、伊蚊、库蚊。最常见的蚊子是库蚊，其特点为较小、呈灰色、在家中生存。还有一类全身黑白相间的蚊子，为伊蚊。但上述两类蚊子并非传播疟疾的蚊种，传播疟疾主要的蚊种是按蚊。
在中国范围内主要传播疟疾的按蚊，包括中华按蚊、微小按蚊、大力按蚊和嗜人按蚊4个亚种。在非洲地区，即疟疾在全球流行最多、负担最严重的地区，其主要的传播按蚊为冈比亚按蚊。若人们被按蚊叮咬，一段时间后出现寒战、高热、汗出、热退的临床表现，则要高度考虑疟 疾的可能性。由此在疟疾流行的地区，要采取物理、化学等多方面的措施，保护自身免遭按蚊的叮咬，从而避免患疟疾的可能性。