脑利钠肽前体值的升高预示着心功能不全。在正常情况下，脑利钠肽前体是在心室肌和脑组织分泌，如果心室容量负荷增加、压力增高，就会导致脑利钠肽前体的分泌增加。
这种脑利钠肽前体可以在酶的催化作用下变成B型利钠肽，以及N末端B型利钠肽前体，这两种物质是等摩尔释放。所以临床上，通常进行B型利钠肽或者N末端B型利钠肽前体的测量，来反映心功能不全的指标，而这两种指标，都在临床上比较常用。
其中B型利钠肽可能认为是更加直接，但是因为这个物质比较活跃，所以在临床上的测量需要的条件更高。而N末端B型利钠肽前体在血液当中相对 比较稳定，容易测量。
而且这两种物质是等摩尔释放，所以各家医院可以采用B型利钠肽，即BNP或者N末端B型利钠肽前体，也称之为NT-proBNP去进行测量。而两者的升高，都提示着心功能不全，其是心功能不全的诊断指标。