肚子腹水常见原因为肝硬化、结核性腹膜炎及肿瘤腹腔内转移。腹水患者除原发病的症状以外，亦可表现为腹胀、轻度腹痛、乏力、恶心、呕吐、食欲不振。少量腹水症状常不明显，大量腹水可引起呼吸困难、少尿，还可能引起营养不良、贫血、低蛋白血症。大量腹水患者可有脐疝、腰围增大、体重增加、下肢浮肿、行动不便。长期大量腹水可导致病人电解质紊乱。若腹水是腹膜炎引起，则会出现腹部压痛，严重者会出现休克；若为结核性腹膜炎引起，腹水常伴低热、盗汗；若患者合并肠结核，可出现肠梗阻、肠穿孔。
部分患者因诊断不明确做剖腹探查后，缝合的腹部切口长期不愈合，可导致长期流脓、渗液。所以在不能明确患者是否为结核性腹膜炎导致的腹水时，不要轻易进行剖腹探查，否则后果不堪设想。