从中医上讲，咳嗽是以咳嗽阵作为主证的肺系疾病，有声无痰谓之咳，有痰无声谓之嗽，有声有痰谓之咳嗽。小孩咳嗽的发生原因较多，但是从中医上讲，有外因和内因之分。外因主要是感受外邪，其中又以感受风邪为主，内因主要是肺脾虚弱，痰自内生，因为从生理特点来讲，肺脏娇嫩，卫外不固，易为外邪所侵，所以在临床上是以外感咳嗽为多见。
外感咳嗽从中医上分为风寒咳嗽、风热犯肺，内伤咳嗽又分为痰热壅肺、痰湿蕴肺、肺脾气虚、阴虚肺热等。所以在临床上小孩如果有咳嗽有痰时，应该根据小孩的症状、体征、舌苔、脉象，3岁以下小孩要看指纹来辨证论治，给予相应的药物治疗。