拉肚子在消化科是腹泻的概念，腹泻在临床上需要符合以下的诊断标准，即大便次数增多，一般是每3次以上；粪质稀薄，含水量较多，量相对偏多，大于200g/d。腹泻可能是器质性疾病所致，也有可能是功能性疾病所致，有时可以通过合并症状判断。
如果在腹泻基础上同时伴有恶心、呕吐，有些患者还会伴有腹痛，甚至有发热的表现，常见于急性的肠道感染或非细菌性的食物中毒。感染不管是由细菌、病毒、原虫引起的肠道感染，都可以引起腹泻。腹泻伴有呕吐是急性感染的表现，因此如果单纯腹泻伴有恶心、呕吐的感觉，临床上最常见于急性胃肠炎，也就是急性胃肠道感染。