肾病综合征在临床上分为两大类，第一大类叫原发性的肾病综合征，第二大类叫做继发性的肾病综合征。今天主要讨论原发性肾病综合征。
在原发性的肾病综合征中，有一些类型的发病机制到现在仍是不明确的。其中有几个类型和体内免疫系统异常有着相关性。比如临床中比较常见的一种类型叫膜性肾病，膜性肾病现在在临床中已经发现有多种自身抗原和抗体。而在一个疾病当中，发现有抗原和抗体，基本上就可以定义为是一种自身免疫性疾病。但自身免疫性疾病是什么原因所诱发的，并不是特别清楚。国内外学者在研究当中，发现大气污染可能导致膜性肾病的发病率增高。其次，在一些小样本的研究中，也发 现其它一些方面，也可能导致膜性肾病的发病，但是发病原因不是特别确凿。而现在的临床工作当中，会发现有一部分继发性的膜性肾病，较以前发病率更多，最常见的是肿瘤。肿瘤是导致继发性膜性肾病的最常见原因之一。