肺实质的病变，决定患者的通气功能是否正常，而肺间质的病变，决定患者的弥散功能是否正常，故肺实质和肺间质有本质区别。，但均是肺组织的组成部分，两者功能需共同作用才能完成。肺实质和肺间质，解剖学上可以分开，但器官整体无法分离。肺实质病变，通过治疗后可有所好转，肺间质病变，较之实质病变治疗更为困难。若间质性肺炎，形成肺纤维化，间质基质膜变厚，可长久影响患者肺部的换气功能。故肺实质和肺间质的本质，在解剖上、功能上有区别，且发生的疾病、治疗亦不同。
肺实质指肺部的气管、支气管，一直到终 末支气管和肺泡，里面充满氧气和空气，作用是通气，即呼出二氧化碳，纳入空气，氧气通过肺泡进入血管，完成气体交换的过程。肺间质指除肺泡和气管外的血管，包括肺部的动脉、静脉和毛细血管、神经，以及淋巴管和周围的基质。上述组织共同组成整个肺部的支架。