大部分急性根尖周炎可能会疼痛3-7天，抵抗力比较低的患者，疼痛时间可能较长。急性根尖周炎是炎症病变过程，根尖周组织发生炎症，局部由于炎症造成根尖周组织坏死，形成根尖周局部下的根尖周脓肿。根尖中的脓肿继续扩散，会扩散到骨膜下，引起骨膜下脓肿。骨膜下脓肿形成以后疼痛比较剧烈，患者出现痛苦的面容，同时出现全身反应，比如发热、白细胞增高、颌周淋巴细胞增大。
当骨膜下脓肿进一步扩散，扩散到黏膜下的脓肿，肿胀较为明显，疼痛会缓解。当黏膜下的脓肿局限以后形成肿包，肿包破溃后有大量脓液溢出，这时急性根尖周炎变成慢性根尖周炎，患者疼痛较轻。因此根尖周炎的发展过程是病变发生、发展的过程，一般要持续3-7天。无论持续时间较长或者较短，急性根尖周炎的患者都应尽早到医院进行诊治，解除病痛。