橘皮样变一般是指乳腺癌在乳房皮肤的病理改变，大多是由肿瘤引起局部淋巴水肿而产生皮肤水肿、增厚，外观像橘子皮一样，有凹陷现象。当乳腺癌出现时，肿瘤会侵犯周围血管和淋巴组织，而产生淋巴水肿，若肿瘤位于乳房的皮肤附近，常会影响乳房皮肤周围的淋巴管，使其堵塞，淋巴就会出现水肿。由于皮肤有较多的毛孔，当皮肤水肿增厚以后，毛孔会出现增大、凹陷的现象，周围皮肤明显的水肿，外观看起来就像橘子皮一样不光滑，这便称之为橘皮样改变。
乳腺肿瘤除橘皮样改变以外，还常会导致腋窝淋巴结肿大，甚至有时可以用手直接摸到巨大的淋巴肿大。在进行乳腺肿瘤诊断时，可以通过穿刺活检，明确其肿瘤的性质，如果已经判断肿瘤为恶性，患者均应积极进行手术切除，并配合术后的综合治疗，以提高乳腺癌的治疗效果。