脑积水患者的生存期主要取决于是否能够彻底消除脑积水对患者的影响，目前脑积水的治疗方式主要有内镜和分流两大类，内镜治疗的适应范围稍窄，对单纯的梗阻性脑积水的治疗效果较好，无需放置分流管。
但是现在的脑积水成因内，绝大多数是继发于出血、感染、动脉瘤破裂或者外伤等情况，此类原因继发的脑积水大部分都合并脑脊液最终的吸收障碍，即通过单纯的内镜造瘘术只能轻度缓解，建议行分流手术，因其可以将脑积水的损害彻底去除，此后患者的生存期一般不受影响。
如果脑积水不处理，则会影响患者的认知意识、行动能力、记忆以及反应能力，严重者会影响咳嗽反射、肺的排痰能力。
患者会反复出现肺部感染，尤其是长期卧床的患者，肺部感染会迁延不愈，或者在经过抗感染治疗好转之后，容易短期内再次复发，对患者身体是非常巨大的消耗，会严重缩短患者的寿命。
大部分脑积水患者，尤其是长期卧床的患者，通常最终死于并发症。
如果患者家属护理的比较好，长期卧床的脑积水患者可以长期生存，部分以植物人为生存状态的患者，在家属精心护理之下，生存期可超过10年。
如果家属护理不到位，长期卧床的脑积水患者可能会在1-2年之内死于肺部感染、压疮、泌尿系感染、败血症等并发症。