早期直肠腺癌主张采取手术治疗，中期也主张手术治疗，晚期直肠腺癌可先做转化治疗或者新辅助化疗，力求肿瘤能降期。部分病人由于直肠癌牵扯到保肛门的问题，目前都非常热衷于对于该病进行研究，尤其是70%左右的直肠癌发生在中下段，如果该部分直肠癌分期比较晚，保肛会比较棘手，通过新辅助治疗以后，保肛会变得比较简单。
在目前治疗观念里，较早中上段直肠腺癌手术治疗，中下段直肠腺癌要先进行转化治疗或者新辅助化疗，能降期以后很顺利保住肛门，保肛对病人生活是一个很大的挑战，尤其是很多人比较讲卫生，觉得在腹部造口后生活非常不方便，部分人因为造口以 后轻生。所以中下段直肠癌保肛研究已经非常多，治疗观念是先做转化治疗，转化治疗后再根据情况最大限度保住肛门。