在医学上，叹气样呼吸常常是描述危重病人在生命终末期，即生命最后阶段出现的呼吸模式。叹气样呼吸常常已经失去了正常呼吸节律，相对会比较慢，可以连续发出叹气样声音的呼吸。叹气样呼吸常常同时伴有病人意识的淡漠，甚至昏迷，也可能有基础疾病，如心脏衰竭，心跳可能接近停止或血压检测不出，常常意味着病人即将死亡，是临终样的表现。
此外，有些人认为自己有叹气样呼吸或看到了周围亲戚朋友有叹气样呼吸，它常常是在正常呼吸节奏中插入一次相对长的呼气时间，同时伴有叹气样呼吸，这种现象也可以称为叹气样呼吸。但主要原因是精神心理因素，和医学上的濒死状态的叹气样呼吸存在明显不同。