单瘫是单个肢体瘫痪，偏瘫是偏身肢体瘫痪，如右上肢无力叫单瘫。若是偏瘫，则右上肢无力的同时合并右下肢无力。二者原因存在相同之处，如脑梗死病人可表现为单纯一侧上肢瘫痪，也可以表现为单纯的一侧下肢瘫痪。脑梗死病人也可表现出偏身瘫痪，如内囊梗死有典型三偏症状，即偏瘫、偏身感觉障碍、偏盲，其为典型丘脑梗死的三偏症状。
对于单偏，如一侧下肢瘫痪，在临床上也经常碰到部分病人手部并无问题，拿筷子吃饭等精细动作可完成的非常理想，但走路时十分困难，此时需要区分是否为单瘫。单瘫可能是脑梗死引起，也可能不是脑梗死引起，如单纯一侧下肢 无力，部分病人可能是单纯下肢血管动脉硬化，导致下肢血管闭塞，下肢无力，出现间歇性跛行，可能是单纯下肢无力，可能是周围血管病变引起，不一定是由于脑梗死引起。脑梗死中也有一种类型是大脑前动脉梗死，表现可能是单纯一侧下肢无力，亦为单瘫表现，所以两者并不完全相同。