槟榔肝形成是因为病理性的因素导致肝细胞大量坏死、肝小叶破坏，从而诱使肝脏纤维化、结节再生，导致肝硬化的形成，槟榔就是条纹状、硬、比较偏小的状态。
在很多病理性因素的影响下，包括病毒性的肝炎、酒精或者药物的肝损害，或者是反复胆结石的炎症，都可以导致肝脏大量细胞的坏死。肝细胞坏死以后，肝脏的代偿机制可以促使肝脏的纤维化。
如果病理性因素没有得到有效的解决，导致肝脏坏死和纤维化的情况反复发生，肝脏的体积会随之越来越小，肝脏表面就不再是光滑的状况，而是纵横交错、挛缩的条纹状态改变，慢慢的就形成槟榔肝，病人肝脏的体积非常小，肝脏功能也非常糟糕。这种情况非常容易癌变，同时很容易导致患者出现肝功能衰竭，诱发患者的死亡。