胰腺肿瘤3cm是否属于早期，取决于肿瘤大小，需要对胰腺恶性肿瘤进行分期。Ⅲ期或Ⅳ期肿瘤的患者，肿瘤较小，但局部重要血管已经发生侵犯，甚至远处脏器出现转移，患者已经处于进展期，属于胰腺肿瘤中、晚期患者。临床上对于胰腺肿瘤的分期，常用的是TNM分期，T是指肿瘤大小，N是指区域淋巴结有无转移，M是指患者有无远处脏器转移。临床上建议将胰腺肿瘤分为Ⅰ期、Ⅱ期、Ⅲ期和Ⅳ期，常见有以下几种情况：
1、Ⅰ期：临床上将胰腺肿瘤体积不超过4cm，区域淋巴结没有发生转移，远处脏器没有发生转移，称为Ⅰ期，此时为早期患者；
2、Ⅱ期：肿瘤体积＞4cm，区域淋巴结没有发生转移，远处脏器也没有发生转移；
3、Ⅲ期：患者肿瘤体积＞4cm，区域淋巴结有1-3枚发生转移，远处脏器没有发生转移，称为Ⅲ期。对于部分肿瘤，无论体积大小，区域淋巴结已经发生转移，远处脏器没有转移的患者，也称为Ⅲ期；
4、Ⅳ期：患者通常伴有远处脏器转移。