肠易激综合征主要表现为腹痛，伴有大便异常，属于功能性肠病。患者应做相关检查，如结肠镜、腹部B超、生化检查等，找出器质性疾病的原因，若无法找出，可以确诊为肠易激综合征。以腹泻为主的肠易激综合征患者为肠易激综合征腹泻型，以便秘为主的肠易激综合征患者为肠易激综合征便秘型，或肠易激综合征混合型、肠易激综合征不定型。
通常肠易激综合征的发作特点是腹痛，伴有排便异常，比如肠易激综合征腹泻型患者通常便前腹痛、便后缓解，以及大便稀溏，排便3次/天以上，且起病缓、病程长，在近3个月都有发作。做检查通常查不出病因，容易与精神、心理有关 ，若患者有心理障碍以及精神神经系统疾病，更容易出现肠易激综合征。但此疾病不属于精神疾病，也不属于精神障碍疾病，属于功能性肠病，但患者常伴有焦虑、抑郁等情况。