睡眠瘫痪与梦魇均属于睡眠障碍，目前认为是在快速眼动睡眠期发生的睡眠障碍。睡眠瘫痪主要是因为在快速眼动期，身体进入较为放松的状态，肌电图显示此时肌力、肌张力较低，而大脑清醒度较浅，易受到外界影响导致清醒。若大脑清醒，但四肢肌张力降低，便可出现四肢不能活动但大脑较清醒的表现，称为睡眠麻痹或睡眠瘫痪，不能主动活动身体，患者感觉较恐惧，俗称鬼压床。
梦魇是在做梦中，即快速眼动期的做梦阶段出现做恶梦，情节较为恐怖，使患者在睡梦中惊醒、心有余悸、心情不能平复等现象。总而言之，梦魇属于做恶梦现象，而睡眠瘫痪主要表现为快速眼动睡眠期肌张力下降、四肢不能动的现象，两者有所区别。