多数患者较为关注胃癌或其他肿瘤患者早期临床表现，但近乎所有恶性肿瘤在早期均没有较明显或特异性临床表现。其中早期胃癌是指胃黏膜上皮细胞发生恶性转化，但由于转化过程循序渐进，导致病灶未达到足够体积和浸润深度情况下，患者通常不会产生临床表现。
因此，以胃癌为代表的消化系统肿瘤早期诊断较为困难，实际应尽量将胃镜和肠镜作为患者定期体检的检查项目，但此类检查会给患者造成一定痛苦，目前较多医院开始进行无痛胃肠镜检查以减少患者不适感。另外，可通过大便凝血检查以及肿瘤学标志物检查 辅助判断早期胃癌和肠癌。目前我国进展期胃癌在所有胃癌中占比较多，而早期胃癌占比不足20%。