HDL是高密度脂蛋白胆固醇，胆固醇分高密度脂蛋白胆固醇、低密度脂蛋白胆固醇、极低密度胆固醇，还有中间密度的胆固醇。在所有的胆固醇中，很多都导致动脉硬化，只有HDL是预防动脉硬化，是所谓的血管清道夫。
如果患者血中的高密度脂蛋白升高，对于动脉硬化有非常好的预防作用。血中的低密度脂蛋白的升高即LDL，导致动脉硬化进程，加重动脉内膜斑块进程。而HDL是预防斑块，但是现在没有药物可以显著升高HDL。
临床经常会看到很多患者的HDL水平低，很多人想既然降低LDL水平用他汀，有些他汀、贝特也有部分作用可能会升高HDL。但是相比较而言，升高幅度确实不令人 满意，升HDL的药物非常少，但是生活方式可能有助于升高血中的HDL水平，包括运动、适当控制饮食、减重，非常有利于HDL水平。