中医认为水肿属于一种水液代谢失调病证，与肺、脾、肾及三焦有关，即肺、脾、肾出现问题，会出现水肿。水肿可以分为全身性水肿以及局部水肿。全身性水肿在现代医学中包括心源性水肿，如心功能不全导致的水肿；肝源性水肿，如由于肝硬化导致的水肿；肾脏疾病也可导致水肿。
局部水肿主要是指肢体水肿，例如下肢水肿或上肢水肿。下肢水肿主要是由于下肢静脉或淋巴管发生异常，出现局部回流障碍引起。此类水肿均属于水湿、津液分布异常导致，可以从肺、脾、肾功能进行辨证治疗。
部分水肿属于血瘀证范畴，可以通过活血化瘀、通络方法进行调理、治疗。所以出现水肿时，应该到医院进一步明确诊断，才能进行针对性治疗。