脊髓变性是指各种病因导致脊髓内的神经元、神经细胞凋亡，最后导致脊髓萎缩，同时脊髓发出的轴突神经根以及髓鞘成分，也受到不同程度的影响，最终脊髓变小、变细、萎缩的病理过程。脊髓变性并不指某个疾病，很多疾病都可以导致脊髓变性，具体如下：
1、代谢性因素：最经典的疾病是亚急性脊髓联合变性，由于恶性贫血、进食不好或胃大切手术后，导致维生素B12吸收不良，诱发神经细胞变性，患者会出现走路如踩棉花感、站立不稳、前后倾倒；
2、变性病：神经系统的变性病，如运动神经元病、肌萎缩侧索硬化症即渐冻人症，这类疾病 也会出现脊髓变性萎缩，但病因不清，可能与遗传因素有关，一些基因突变可以导致渐冻人症。兴奋性氨基酸毒性、环境因素、年龄老化，都可能参与脊髓变性的过程；
3、长期慢性的脊髓缺血：如脊髓血管畸形、硬脊膜动静脉瘘，脊髓长期处在淤血、缺血状态，也会出现脊髓变性，导致患者双下肢无力、走路不稳。