大部分直肠癌早期患者的大便与正常大便有所区别，直肠癌大便在早期与正常大便颜色相同，没有明显变化，随着直肠癌进展、肿瘤增大，可以出现肿瘤坏死、脱落、溃疡等，此时会出现黏液便、血便，甚至黏液脓血便。直肠癌患者除了会出现大便颜色变化，还可能出现大便习惯改变，比如里急后重、排便不尽感，大便习性也会发生改变，如大便稀、不成形、明显变细，大便呈不规则的沟槽样改变。
直肠癌患者的血便与痔疮内痔表现有相似之处，如果出现早期血便，需到医院进行就诊。因此如果出现大便颜色、性状 以及排便习惯改变，应加以警惕，早期去医院就诊明确，同时进行相关检查，如肠镜、大便化验等，可以帮助早期直肠癌患者发现明显病变，避免直肠癌发展超出人为控制范围，对于术后恢复造成不良影响。直肠癌患者需要早期诊断、早期治疗，对促进直肠癌术后恢复有较大帮助。