肾病综合征的诊断标准是尿蛋白大于3.5g/d，血浆白蛋白低于30g/L，伴有水肿的症状和血脂升高。其中前两项为必备条件，也就是尿蛋白必须大于3.5g/d，血浆白蛋白必须低于30g/L。
明确为肾病综合征后，必须除外继发性的病因，比如过敏性紫癜、乙型病毒性肝炎、系统性红斑狼疮导致的肾炎、糖尿病肾病、肿瘤相关性肾病以及遗传性疾病所致的肾病等，才能诊断为原发性肾病综合征。原发性肾病综合征有5种不同的病理类型，最好进行肾活检来确诊，因为这5种病理类型各不相同，治疗方案和预后也各不相同，肾活检可以为患者的预后和治疗做出很好的指导。