外周血常规检查是诊断贫血最基本、最重要的检查，即诊断贫血必须进行血常规检查。贫血是最常见的临床症状之一，是原发于造血器官疾病或部分系统疾病的表现。贫血是由多种原因引起外周血单位容积内血红蛋白浓度、红细胞计数以及血细胞比容，低于本地区相同年龄和性别人群参考范围下限的一种症状。
血常规检验报告中红细胞数量、血红蛋白浓度以及红细胞平均指数，即红细胞平均体积、红细胞平均血红蛋白量，还有平均红细胞血红蛋白浓度，再加上血液涂片镜检对红细胞形态的观察，有助于深入认识红细胞特征，为贫血诊断和鉴别诊断提供依据和线索。