单纯的陈旧性肺结核并不传染，但是临床上10%-20%的陈旧性肺结核患者可出现复发，若未经正规治疗，病灶可能逐步增多，患者可出现发热、咳嗽、咳痰症状。部分患者可能没有症状，但体检时发现肺内病灶较以前明显增多，此时需考虑为肺结核复发。患者进行痰检或气管镜检查可明确肺内结核分枝杆菌阳性，甚至培养到结核分枝杆菌，此时可明确诊断为陈旧性肺结核复发。一般痰涂片培养可见存活的结核分枝杆菌，则提示具有一定传染性，还可根据培养的结核分枝杆菌数目，判断传染性高低。
少部分患者肺内病灶明显增多，但痰内及气管镜检查均未找到结核分枝杆菌，可能也属于陈旧性肺结核复发，但传染性较低。