慢性化脓性中耳炎是不是严重，要看病变类型。单纯性中耳炎不严重，病变为鼓膜穿孔伴有中耳黏膜炎症，病变仅局限在中耳鼓室，仅表现为鼓膜穿孔和较轻听力下降。在干耳后尽早行手术治疗修补鼓膜，可以使手术创伤小、时间短、风险比较低，患者手术后通常能获得较好听力，并且降低再发流脓几率。
随着中耳炎反复发作、脓性分泌物不断刺激，炎症向深部及后部扩散，病情会逐渐加重，耳朵长期处于流脓或潮湿状态，此时鼓膜穿孔会扩大，听小骨可能被炎症、肉芽、胆脂瘤破坏或硬化固定，此时听力明显下降。一旦合并中耳胆脂瘤会进一步加重病情，侵及内耳出现 感应神经性耳聋和眩晕，侵及面神经出现面瘫，炎症入颅可以引起脑膜炎、脑脓肿、脑疝等，严重时危及生命。