直肠癌发生部位较低，临床更易出现大便习惯、性状变化。若肿块侵及较深，累及神经，局部可出现里急后重，即总想排便或局部有疼痛、憋胀不适感。而大便性状改变，包括大便变细、排便困难，有的是因异物刺激导致排便次数增多。
如果肿瘤有破溃或有血管受累情况，患者会出现血便。如果为久坐患者，即有痔疮累及的患者也可表现为血便。如果是外痔，临床上只需肛诊即可判断。但如果是内痔，位置较深，有时单纯查体不易分辨。如果上述症状反复出现，最直接的检查是肠镜检查。因早期肿瘤发展没有播散，故症状不典型，所以每年体检或规律检查较重要，也有必要。