颈椎退行性变并不一定严重。多数早期的颈椎退行性变患者是比较轻的，比如颈椎的曲度变直，就是比较轻的，说明患者可能近期有疲劳、不良习惯，使得颈部肌肉力量不均衡，患者颈椎出现不稳定，从而产生颈椎的曲度变直，失去颈椎前突的生理曲度。此时可以通过推拿、按摩、针灸、理疗、牵引等方法，使颈椎的曲度恢复，颈椎退行性变可以得到纠正。
如果患者发生比较严重的颈椎退行性变，而且是晚期阶段，对于神经会造成持续压迫，此时患者会有四肢疼痛、麻木无力等临床症状，甚至会有走路不稳、头晕、心脑血管的临床症状，此时较为炎症，甚至需要采取手术治疗，通过手术解除神经、血管的压迫，才能够恢复正常的颈椎功能。