AST/ALT是谷草、谷丙的比值，即谷草转氨酶与谷丙转氨酶的比值。当肝细胞出现损伤时，谷丙转氨酶和谷草转氨酶大量进入血液中，通过分别检测两种酶在血液中的含量，分析两种酶升高幅度来判断肝细胞损伤的严重程度和类型。
谷草转氨酶与谷丙转氨酶的比值偏低主要是由于谷丙转氨酶明显升高，谷草转氨酶轻度升高。常见于各种原因引起的急性肝炎，特别是急性病毒性肝炎。在急性肝炎的早期，谷草转氨酶、谷丙转氨酶的比值可降低到0.8以下，主要是在肝炎早期谷丙转氨酶释放入血的速度和量大于谷草转氨酶。
肝炎恢复期谷草转氨酶、谷丙转氨酶的比值逐渐上升至正常，在谷丙转氨酶、谷草转氨酶均正常的情况下，其比值低并无特殊意义。如急性病毒性肝炎，当病毒复制破坏肝细胞时，首先是细胞膜破坏而导致细胞液中谷丙转氨酶大量释放，而谷草转氨酶位于线粒体内居多 ，所以急性肝炎谷草转氨酶与谷丙转氨酶的比值往往偏低，＜1。
随疾病进展，如果谷草转氨酶与谷丙转氨酶的比值逐渐增大，＞1时，需要警惕急性肝炎转为慢性肝炎的可能。