脑萎缩是指大脑细胞变少、体积变小、脑沟变宽。随着年龄的增长，每个人都会发生这样的变化，这是一种与年龄相关的脑萎缩，也就是生理性的萎缩，50岁以后脑萎缩就可能发生。
但老年人要警惕很多病理性的萎缩，尤其是和痴呆相关的一些关键结构的萎缩，如阿尔茨海默病、额颞叶痴呆、路易体痴呆等，它们往往会引起大脑特定部位的萎缩。例如阿尔茨海默病以海马、皮层多见，而额颞叶痴呆常见于额叶、颞叶。随着病情的进展，脑萎缩部位会由局部扩展至全脑。
发现脑萎缩的老年人，当伴有明显的记忆力下降时，可以去看记忆减退的专病门诊，明确是否为危险性的脑萎缩，是否有 进展为痴呆的风险。如果当前没有出现明显的大脑功能缺陷和高级认知功能的缺陷，则无需担心脑萎缩的情况，建议保持良好的心态，积极生活。