电除颤原理是通过高电压、强电流的直流电，通过让心肌细胞除极，也就是让原来跳动的心脏活动全部静止，从而让心脏自律性最高的窦房结重新起搏，恢复窦性心律的一种方法。
窦性心律是正常心律，所以当发生一些非窦性心律，如室颤、心室扑动、无脉性室速时要进行电除颤。而电除颤分为同步和非同步，非同步电除颤就是一按电马上释放，让心脏细胞全部除极，所有电活动静止，让窦房结重新起搏。
同步电除颤就是在室上性心律过速、房颤等，因为心跳过快患者出现不适，药物难以纠正时会用同步电复律，此时不叫除颤叫电复律，但原理相同。通过检测患者本身的心跳，在检测到两个RR波后机 器就会放电，快速终止患者的心律失常，变成窦性心律。