髋关节置换是要将髋关节的两个部分换成人造的材料，一种叫做全髋关节置换，即把髋臼表面、股骨头切除，两侧均进行置换，称为全髋关节置换；另一种叫做半髋关节置换或者人工股骨头置换，即髋臼面不动，股骨头面切除或者因为病变已经不复存在，置换人工的股骨头，称为半髋置换。
人体的髋关节由两部分组成，一部分在骨盆侧，称为髋臼，是个球形的窝；另一部分是大腿侧的股骨头，呈球形，球形的股骨待在球形的髋臼窝里面，叫做球窝关节，也叫杵臼关节，能够完成髋关节的各种动作。
髋关节置换可以治疗的疾病中最常见的是股骨颈骨折，老年人股骨颈骨折以后很容易发生股骨头缺血坏死。如果老年人股骨颈发生骨折，骨折移位又比较大的时候，一般提倡直接进行人工髋关节置换。对于髋关节的退变、髋关节的骨质增生、骨性关节炎等患者，严重的疼痛影响到生活质量时，可以做人工髋关节置换。