肾衰竭当然会引起病人的死亡，因为肾衰竭不管是急性的肾衰竭，还是慢性的肾衰竭，都是各种原因造成的肾脏出现功能损害，使毒素在体内聚集，从而毒素造成机体各个系统的器官和功能的异常，可能造成病人的死亡。
急性肾衰竭存在肾前性、肾性、肾后性的因素，发病比较急，经过积极的治疗以后。去除这些诱发因素，必要时应用血液透析治疗来进行治疗或者应用大剂量的甲基泼尼松龙(甲泼尼龙)。绝大多数的急性肾衰竭经过积极治疗以后，可以恢复到正常范围之内，即血中肌酐恢复到正常范围。
但是也有一小部分进展到慢性肾衰竭的阶段，而慢性肾衰竭是指病程超过3个月的肾脏疾病。
此时血中的肌酐可能逐步出现升高，达到707μmol/L。体内的毒素聚集、水分聚集，双侧肾脏出现萎缩，此时的治疗以肾脏替代治疗为主。如果不进行肾脏替代治疗，只是服用口服药物，存活期很短。
如果进行肾脏替代治疗，如血液透析或腹膜透析，存活的时间可能长一些，特别是进行血液透析存活10-20年，问题不大。如果进行腹膜透析，透析良好的情况下存活5-10年也不成问题，当然最佳的肾脏替代治疗方法是肾脏移植。