对于成人，血氧饱和度的正常值为90%以上，老年人的血氧饱和度正常值亦在90%以上。如果血氧饱和度的值<90%，意味着患者可能重要的脏器，如脑，或者是外周循环存在着缺血、缺氧情况。严重的低氧血症，可以观察到唇部，有时是脸颊部，甚至手指、指甲，均可以出现发乌的情况，多提示可能存在缺氧情况。在氧饱和度比较低的情况，皮肤也可能出现发紫等缺氧表现。
心脏疾病、肺部疾病均可以导致血氧饱和度下降，如心脏病急性心衰时，此时所测的血氧饱和度常处于偏低水平。严重的肺部疾病，比如重症 肺炎、肺水肿、严重的慢性阻塞性肺疾病、急性支气管哮喘时，都可以导致血氧饱和度下降。老年人的血氧饱和度如果<90%，则提示存在低氧血症，需要积极进行处理，否则会导致机体重要脏器及外周循环灌注不足，存在缺血、缺氧情况。