1型糖尿病患者常见严重疾病为酮症酸中毒，可表现为糖尿病症状急性加剧，如恶心、呕吐、多尿、烦渴、多饮多食、呼吸急促、体液大量流失，从而引起休克。因为胰岛素绝对缺乏，血糖无法利用，脂肪分解产生大量酸性代谢产物，增多可引起酸中毒、血管扩张、呼吸急促以及电解质紊乱，如低血钾，会威胁患者生命。应通过血糖监测，化验血酮或者尿常规酮体判断是否为酮症酸中毒。如果酮体增高，血酮也增高，可能是发生酮症酸中毒，一定要积极抢救，抢救不及时可能会威胁生命。
2型糖尿病威胁生命最主要原因是急性并发症高血糖昏迷，患者通常突然吃饭少、不想吃饭 、恶心、呕吐、意识不好、嗜睡、昏迷，这时检测血糖往往超过30mmol/L，需及时就医意治疗，否则高渗高血糖昏迷会导致死亡。