急性肾小管坏死的诊断依据主要是判断是否存在肾小管坏死的诱发因素，即有没有存在持续缺血过程，以及药物或者毒物中毒的诱发因素。肾小球滤过率严重下降，如出现肾小球滤过率0.5-1mg/dl的下降，同时伴有肾小管重吸收功能下降、浓缩功能下降，可出现尿比重较低及尿量早期减少；同时也可以表现为在尿液中出现少量蛋白、白细胞、红细胞，以及透明管型、颗粒管型、细胞管型等管型尿。病人如果做B超，往往发现肾脏并不缩小，反而可能会增大或正常。此类患者多数不存慢性肾脏病贫血样的表现，而往往血色素正常或者轻度异常。若符合以上的标准，基本考虑急性的肾小管坏死。
急性肾小管坏死是急性肾功能衰竭当中较重要、常见的一种类型，主要特点是在缺血或者中毒状态下引起肾小管坏死、肾小管上皮细胞脱落，导致肾小球滤过率急剧下降的过程。