胰腺位于人体深部，外形类似于鱼形，可将胰腺分为胰头、胰颈、胰体、胰尾四个部分。胰头部和胆总管、十二指肠密切相接，相当于人体的中心部，当胰头发生胰腺癌，晚期可表现为相应的压迫性改变，如压迫十二指肠，造成患者无法进食，还有可能压迫胆总管，造成全身性黄染。
另外，胰腺癌还容易发生腹膜后神经的侵犯和转移，患者可能会出现顽固性的腰背部疼痛，往往难以缓解。而肿瘤位于胰体尾时，会出现后腹部压迫，进而出现疼痛，可能会对胃和结肠造成影响，出现相应的临床症状和表现。胰腺癌早期可能会造成胰管堵塞， 进而影响到胰腺功能。所以患者往往比较消瘦，营养状态较差，甚至可能会出现短时间内严重加剧的糖尿病，甚至厌恶油腻性饮食，和胰腺功能的受损相关。