急性肾小球肾炎引起水肿，大部分是肾脏滤过率降低造成，滤过率降低，肾小管回吸收功能较正常，由于球管失衡而造成水肿。水肿严重的病人可能出现胸水、腹水，少数病人有心包积液，水肿是急性肾小球肾炎最常见、最基本的症状。但是，后期据肾穿报告，可能是肾小球内皮细胞增生导致血液循环改变，从而渗透压改变，出现体内大量水分聚集在组织间隙。
急性肾小球肾炎引起水肿多发生在小孩，首先是眼睑水肿，随后出现头面部水肿。早期水肿不是很严重，随着链球菌感染加重，2周以后出现尿量减少，逐渐出现全身性浮肿，严重时可出现胸水、腹水情况。